(сказка)
Едва мы вышли из подъезда, как на нас налетели синички и воробьи.
– Есть давай, есть давай! – кричали они. А мы уже знали птичий язык настолько хорошо, чтобы понять, что кричали они именно это. – Зима будет холодная, сделайте нам кормушку!
Может, последнюю фразу они и не кричали, но она подразумевалась. Мы кормили их крошками и они каждый день встречали нас, чирикали, пищали, кружили над головами… Одна самая наглая и самая маленькая синичка даже села Олегу на широкополую шляпу. Мы покидали им крошек и пошли в сторону леса, который виден из окна нашей квартиры. Была осень.
Возле последнего подъезда стояла рябина, красное на желтом. А пройдя мимо мусорки, мы пошли по асфальту, усыпанному желудями без шляпок и коричневыми листьями с волнистой каймой. Высотные дома закончились, начался частный сектор, потом — безлюдная полузаросшая осенняя дорога и дальше — лес.
Мимо нас на велосипеде проехала девушка с корзиной, где поверх красных ягод лежал огромный букет желтых листьев. Между прочим, лес был наполовину хвойный, загадочный и немного сумрачный. И чтобы приобщиться к его тайне, мы решили свернуть с дороги.
Птица сидела на еловой ветке. Мы не сразу заметили ее в пестрой и яркой мешанине осенних зарослей. День был пасмурный, но на когтистой лапе птицы белой искрой блеснуло кольцо. Вот тогда я увидела птицу и вскрикнула.
У нее была человечья голова, огромные синие глаза. Пестрые крылья. Птица была очень красива.
– Добрый день, – сказала она.
Мы немного помолчали. Потом я закрыла рот и сказала:
– Доообрый деееень…
– Вот, сижу, – продолжала птица. – Нужно улетать на юг. А где он, юг? Злой ворон похитил у меня волшебный компас…
– А вы по деревьям ориентируйтесь, – сказал Олег. – Где мох — там север.
– Правда?! – обрадовалась птица. – Вот спасибо! Кстати, кажется, я вас узнаЮ… Мне про вас много рассказывали синицы и воробьи. Говорят, вы кормите их вкусными крошками… А теперь вот и мне помогли. Нужно вас отблагодарить!
И тут птица обратилась непосредственно ко мне:
– Сними-ка с моей лапы кольцо. Сними-сними. Смелее. Я не кусаюсь.
Я осторожно приблизилась, двумя пальцами потянула кольцо и быстро отпрыгнула. А птица между тем распрямила палец, чтобы мне легче было снять украшение. Вблизи я ощутила, что от птицы исходит еле заметное тепло и ее перья показались мне на глаз очень мягкими. Я разжала ладонь и поглядела на кольцо. В нем было два камня, расположенные крайне необычно — один напротив другого. Кажется, первый был сердолик, а второй — янтарь.
– Оденешь сердоликом вверх — станешь красивой, как осень, – сказала птица. – А янтарем вверх — получишь золота столько, сколько золота у осени! Я это кольцо на Осенней Ярмарке приключений купила… И еще есть у кольца одна странность — если его снять, вот тут и начинается его основное воздействие…
– А что будет, если снять? – быстро спросила я.
– А если снять, тогда к тебе прилетит рыжая птица. И будет у тебя жить. Вот как домашнее животное. Но это не простая птица…
– А если опять одеть?
– Улетит.
– А если опять снять?
– Вернется.
– А можно это будет не птица, а кошка? – вдруг спросил Олег.
– К…кошка?! – взвизгнула наша крылатая собеседница и выпучила синие глаза. Но потом успокоилась. И как-то странно усмехнулась. – Ладно. Будет вам кошка. Сами захотели, – сказала она.
А потом вдруг распахнула крылья и скрылась в пестрой листве, мелькнула на сером небе… Она полетела на юг.
На следующее утро — это был понедельник — я решила одеть кольцо на работу. Для начала сердоликом вверх. Одела и побежала к зеркалу. Поглядела и вскрикнула. В зеркальной двери старого шкафа, стоящего в прихожей, я увидела, что волосы мои ярко блещут в падающем из кухни утреннем свете, причем блещут сами почти также, как солнце. Я глядела себе в глаза и видела, что они потемнели, стали задумчиво-серыми — то есть, задумчивым был сам цвет, сам оттенок, от него даже в сердце что-то такое как бы замирало, поднималось, опускалось…
– Опа, перекрасилась! – сказал Олег, заходя в прихожую. – А время-то уже! Смотри, на работу не опоздай. Хватит возле зеркала крутиться…
Я одела свой оранжевый дутик. И тут обнаружила, что к новым золотым волосам он не идет совершенно. Но больше надеть было нечего и я пошла в нем.
Когда я пришла в офис, там было еще пусто, на зеркале лежало девять каштанов — их однажды положила туда моя начальница. Я снова застыла возле зеркала. Теперь уже мое отражение не производило на меня такого сильного впечатления, как поначалу. Я не могла понять, что мне не нравится… Когда пришла начальница, я все еще стояла у зеркала.
– А волосы покрасили, – сказал она. – Жаль, какой у вас хороший пепельный цвет был свой… И линзы вставили… Ничего, ничего, неплохо… Для разнообразия иногда надо… Ну, вы накладные мне вчера сделали?…
Вечером, когда я снова осталась в офисе одна, с удовольствием повернула кольцо янтарем вверх и насладилась своим прежним обликом.
Я взяла сумочку, собираясь идти домой, но не смогла ее поднять с кресла, на котором она лежала. Сумочка оказалась невероятно тяжелой! Не понимая, в чем дело, я открыла ее… И из сумочки полился золотой поток. Толстые цепи, филигранной работы ожерелья, старинные монеты, кольца с яркими каменьями и перстни рассыпались по креслу, посыпались на пол… Я растерянно взяла одну цепочку и подняла ее поближе к глазам… Тогда открылись лежащие на дне сумочки тускло поблескивающие бруски желтого цвета.
Полгода мы не вылазили из самых дорогих ресторанов. Летали на самолете в самые разные уголки планеты. Олег взял отпуск за свой счет, а я все равно ходила на работу — потому что у меня с начальницей всегда были очень хорошие отношения и мне не хотелось создавать проблем.
А потом как-то все начало надоедать. Дорогие рестораны стали казаться какими-то убогими, вдруг стали явными все изъяны интерьера. Из еды хотелось простой картошки. Самолеты достали. Страны мира выглядели похожими одна на другую. И тогда Олег сказал:
– А сними-ка кольцо для интереса.
И я сняла.
В тот вечер к нам пришла рыжая кошка. Помяукала под дверью:
– Мя, мя!
Мы пустили ее и налили ей молочка. И только на кухне, при электрическом свете, разглядели, что на спине у нее… крылья. Цветом примерно как у воробья, только побольше. Кошка попила молока, а потом взлетела и уселась на гардину.
– Слазь! – крикнула я. – Слазь, ты же тюль нам затянешь!
Но кошка и не думала слушаться. Тогда я взяла тапок…
В общем, вот тут они и начались, основные приключения. Потому что кошка, несмотря на свою крылатость, оказалось самой обычной кошкой, но только повышенной шкодности.
Однажды случилось так, что она чем-то особенно сильно достала меня и тогда я одела кольцо (уж не помню, сердоликом или янтарем наружу). Кошка не ушла. Это было утром, и я решила, что она уйдет вечером. Но и вечером, и следующим утром, и следующим вечером кошка была на месте. Я сняла кольцо и снова надела. Но это не помогло. Проделала эту процедуру несколько раз. Не помогло ни разу.
Спустя пару недель таких экспериментов, разоткровенничавшись со мной на кухне, кошка сказала мне так (а она оказалась говорящей, хотя и прикидывалась, что не понимает русского языка):
– Да знаю я, знаю, что когда ты кольцо одеваешь, мне положено уходить! Но очень уж хорошо вы меня кормите… Так что ты уж извини, но я это правило соблюдать не буду, вот…
Услышав это, я глубоко вздохнула и кольцо больше не надевала. Потому что я не хочу быть «красивой, как осень» – мне моя внешность почему-то гораздо больше нравится. И зарплаты мне тоже пока хватает.
